Il y a quelques semaines…

Francesco : Tu ne devineras jamais ce que j’ai entendu à la radio !

Lucrezia : Ok… Qu’est-ce qu’il se passe, dis-moi.

Francesco : Ils disaient que 70% des menus pour enfants dans les fast-food et les restaurants ont des aliments frits !

Lucrezia : Ouf, c’est beaucoup !

Francesco : Ça me parait énorme, non ?

Lucrezia : Oui, c’est un grand pourcentage, mais, en y pensant bien, tout ce qui me vient en tête sont : des croquettes de poulets, des frites ou des bâtonnets de fromage…

Francesco : In effetti… Ma non è normale…

Lucrezia : Je suis bien d’accord avec toi, ce n’est pas normal…

Voici un extrait de la conversation que j’ai eu avec mon père un matin. Alors qu’il allait faire les courses, il a entendu cette information à la radio. Au début un peu dubitatif, il m’a écrit pour savoir si j’avais des informations là-dessus et ce que j’en pensais.

Après avoir fait quelques recherches sur le sujet, je me suis dit qu’il fallait absolument écrire un article à ce sujet, car, comme mon père disait, « non è normale ».  

En fait, selon moi, c’est normal. Et c’est là le problème : c’est « normal » d’avoir de la friture dans les menus pour enfants et personne ne dit rien…

Qu’est-ce que la friture ?

Vous le savez probablement déjà, mais pour partir sur de bonnes bases, un petit rappel s’impose. La friture consiste à cuire les aliments dans une matière grasse, le plus souvent de l’huile. Elle est souvent utilisée pour préparer des frites, des filets de poissons, des beignets… Bref, tout ce qui croustille.

Cette cuisson a deux avantages majeurs :

1. C’est une méthode de une cuisson rapide
2. Aux aliments une texture irrésistible, croustillante à l’extérieur et moelleuse à l’intérieur.

Sans trop s’éterniser sur la friture et ce que c’est, il est important de remarquer qu’au-delà du gras, il y a un autre détail qui saute aux papilles : les aliments frits sont aussi souvent très salés ou sucrés. Et ce n’est pas un hasard.

Ces associations de saveurs ne sont pas seulement très alléchantes, mais jouent aussi sur les mécanismes du cerveau, renforçant notre envie d’en manger, plus et encore plus. Ajoutez à cela le fait qu’on associe souvent la « malbouffe » à un évènement spéciale ou une récompense : l’attirance devient encore plus forte !

Et d’un point de vue nutritionnel ? Disons que ce n’est pas l’option la plus intéressante. Mais on y reviendra.

Mais pourquoi parler de friture, alors qu’on s’intéresse aux menus pour enfants dans les restaurants et fast-food ? Vous allez voir, tout est lié.

Quels sont les chiffres ?

Après cette discussion avec mon père, j’ai voulu creuser un peu plus le sujet.

Commençons déjà par cette stat de 70% qui est assez inquiétante.

L’émission québécoise L’épicerie s’est penchée sur la question et a enquêté sur les menus pour enfants de 17 grandes chaînes de restauration au Québec. Sur les 106 plats analysés, voilà ce qui en est ressorti :

• 70% des plats contiennent de la friture et de la panure 
• 50% des plats étaient composés des deux mêmes éléments : des pâtes ou du poulet pané
• L’accompagnement le plus populaire ? Les frites !
• Les protéines dans l’assiette (souvent du poulet ou du poisson) sont panées 1 fois sur 2
• Boisson sucrée et dessert sont souvent inclus d’office dans le menu.

Je ne sais pas pour vous, mais de mon côté, ses chiffres ne me plaisent pas du tout.

Et ce n’est pas qu’un phénomène local. Une enquête menée par l’association française CLCV arrive aux mêmes conclusions : les menus pour enfants débordent de calories, de gras, de sel et de sucre. Les combos proposés au menu, avec frites et soda, représentent en moyenne 50 à 60 % des besoins caloriques quotidiens des enfants et des adolescents.

Et ne pensez pas que ces résultats proviennent seulement de quelques sources. Plusieurs recherches et enquêtes convergent vers le même constat : ces menus sont bien trop riches pour les jeunes.

Besoin d’un dernier chiffre pour enfoncer le clou ? Une étude de Yale a analysé 3 000 combinaisons possibles de repas pour enfants.

• Combien étaient réellement adaptées aux besoins des 2 à 5 ans ? Seulement 12.
• Pour les enfants un peu plus âgés ? À peine 15.

Toujours sceptique ? Jetons un œil aux chiffres qui suivent…

Analyse de quelques menus

Dans cette section, je vais vous présenter les valeurs nutritionnelles de quelques menus pour enfants de 2 grandes chaines de restauration rapide, soit McDonald’s et Burger King.

Petit mémo : Les trois principaux macronutriments sont les glucides (parfois appelés « sucres »), les protéines et les lipides (les gras). Il y aura aussi la valeur du sodium, aka le sel. Les pourcentages affichés à côté (VQ %) représentent la proportion que cet aliment couvre de l’apport total recommandé pour les jeunes. Pour plus de détails, voici mon article sur le sujet : les macronutriments, c’est quoi ?

McDonald’s

Parmi les multiples options du menu enfant du McDonald’s, j’en ai choisi deux qui sont selon moi les plus populaires et représentatives de leurs options de menu, soit le hamburger et les McCroquettes. Le menu avec le hamburger avec fromage est le seul qui inclus automatiquement les frites. Les autres Joyeux Festins viennent sans frites, mais pour faire le comparatif, elles sont inclus dans la 3^e option. 

Joyeux festin Hamburger avec fromage

Comprend : Hamburger avec fromage + Frites (Petit) + 250 ml de Lait 1 % M.G. + Tube de yogourt + Tranches de pommes

• 690 Cal
• 26 g Lipides (34 % VQ)
• 89 g Glucides
• 27 g Protéines
• 980 mg Sodium (42 % VQ pour adultes, soit 82% VQ pour enfants de 9-13 ans)

Joyeux festin 4 Poulet McCroquettes (sans frites) :

Comprend 4 Poulet McCroquettes + 250 ml de Lait 1 % M.G. + Tube de yogourt + Tranches de pommes

• 330 kcal
• 12 g Lipides (15 % VQ)
• 35 g Glucides
• 21 g Protéines
• 430 mg Sodium (18 % VQ pour adultes, soit 36% VQ pour enfants de 9-13 ans)

Joyeux festin 4 Poulet McCroquettes (avec frites) :

Comprend 4 Poulet McCroquettes + 250 ml de Lait 1 % M.G. + Tube de yogourt + Tranches de pommes + ajout de frites (petit)

• 570 Cal
• 23 g Lipides (30% VQ)
• 66 g Glucides
• 23 g Protéines
• 610 mg Sodium (26 % VQ) à 51% pour enfants de 9-13 ans

Pour plus d’informations sur les valeurs nutritionnelles du McDonald’s, cliquez-ici : https://www.mcdonalds.com/ca/fr-ca/about-our-food/nutrition-calculator.html

Burger King

Du côté de Burger King, le menu enfant propose aussi plusieurs options. J’ai choisi les deux mêmes que pour McDonald’s, histoire de garder une certaine logique.

Sur leur site, on précise que l’enfant peut échanger les frites contre des anneaux d’oignons frits ou de la compote de pommes. Mais dans les faits, l’option avec la compote de pomme n’est ni celle par défaut, ni celle qui est mise de l’avant dans l’affichage des menus…

Pour le moment, voici les chiffres :

Hamburger au fromage + frites + boisson :

• Total : 764 kcal
• Acide gras : 29 g
• Sodium : 175 mg

Bouchées de poulet 4 mcx + frites + boisson :

• Calories : 614 kcal
• Acide gras : 24 g
• Sodium : 926 mg

Pour plus d’informations sur les valeurs nutritionnelles du Burger King, cliquez-ici : https://www.burgerking.ca/explorateur-nutritif

Que représente ces chiffres ?

Commençons par les calories. Il faut quand même fou (et oui, je ne pèse pas mes mots) de se dire qu’un seul menu pour enfants peut couvrir la moitié des besoins énergétiques quotidiens d’un jeune. Et la même tendance s’observe pour les matières grasses et le sodium.                                                                   

En effet, un seul de ces repas de fast-food peut fournir jusqu’à 50 % (voire plus) de l’apport quotidien recommandé en gras ou en sel pour un enfant. Ce genre de repas laisse donc très peu de marge pour le reste de la journée — d’autres repas, des collations, des aliments plus riches en nutriments — ce qui complique sérieusement l’acquisition d’habitudes alimentaires saines (ajouter lien pour assiette équilibrée).

Autre point préoccupant : la présence quasi systématique de frites ou d’aliments panés. Ce manque de diversité dans les menus contribue non seulement à limiter les découvertes et expériences gustatives des jeunes, mais il renforce aussi des préférences alimentaires centrées sur les produits ultra-transformés.

Bref, ces chiffres ne sont pas qu’une simple statistique—ils reflètent une réalité où les options alimentaires offertes aux jeunes dans les restaurants leur imposent des choix peu variés et peu nutritifs.

Et les boissons dans tout ça ?

Avait-on vraiment besoin d’ajouter une boisson sucrée à presque tous les menus pour enfants ? Spoiler alert : non. Pourtant, soda, jus transformé ou boisson au chocolat figurent encore très souvent parmi les options incluses — et ces boissons débordent de sucres ajoutés.

Selon un rapport de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), les sucres libres ne devraient pas dépasser 10 % de l’apport calorique total quotidien. Mais avec une seule boisson sucrée, cette limite peut être franchie dès le petit-déjeuner.

Pour vous donner une idée, une canette de soda standard contient environ 35 g de sucre, soit près de 7 cuillères à thé ! Ces chiffres sont encore plus troublants lorsqu’on apprend que ces boissons représentent une des principales sources de « calories vides » chez les jeunes. En clair, elles fournissent de l’énergie (des calories), mais quasiment aucun nutriment.

Ce que j’en pense

Petit point de synthèse — même s’il y aurait encore beaucoup à dire.

Ce que ces chiffres révèlent n’est pas anodins. Ce n’est pas uniquement une tendance alimentaire, mais un véritable reflet de notre environnement : l’omniprésence des aliments frits et ultra-transformés dans les menus pour enfants montre à quel point nos choix sont influencés par ce qui est disponible, facile d’accès et mis de l’avant par le marketing (on n’en a pas parlé, mais un prochain article pourrait venir sur le sujet).

Évidemment, manger un fast-food à l’occasion, n’est pas un problème en soi (je vous assure qu’encore aujourd’hui, j’adore manger un Joyeux Festin dans une aire d’autoroute). Le problème, c’est quand ce type d’offre devient la norme. À force d’y être exposés, les jeunes finissent par développer des préférences bien ancrées — et une relation à l’alimentation qui peut devenir déséquilibrée sur le long terme.

L’idée n’est pas d’interdire ou de diaboliser ces aliments, mais plutôt de poser les vraies questions :

• Pourquoi les options destinées aux jeunes sont-elles si peu variées ?
• Et surtout, comment faire pour que des repas équilibrés soient tout aussi accessibles — et tout aussi attrayants — que la malbouffe ?

Dans un prochain article, je reviendrai plus en détail sur les effets de cette exposition répétée à la restauration rapide, ainsi que sur les stratégies marketing qui rendent cette influence encore plus difficile à contourner.

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Références

Cliquez ici pour voir les références.

• Trapp, G. S., Reid, N., Hickling, S., Bivoltsis, A., Mandzufas, J., & Howard, J. (2023). Nutritional quality of children’s menus in restaurants: does cuisine type matter?. Public health nutrition, 26(7), 1451–1455. https://doi.org/10.1017/S1368980023000344
• Palos Lucio AG, Sansores Martínez DN, Olvera Miranda C, Quezada Méndez L, Tolentino-Mayo L. Nutritional Quality of Fast Food Kids Meals and Their Contribution to the Diets of School-Aged Children. Nutrients. 2020 Feb 26;12(3):612. doi: 10.3390/nu12030612. PMID: 32110954; PMCID: PMC7146270. –
• https://www.publichealthontario.ca/fr/about/news/2017/ria-healthy-food-choices
• https://news.yale.edu/2010/11/08/fast-food-restaurants-dish-unhealthy-marketing-youth-researchers-release-unprecedented-re#:~:text=Children%20as%20young%20as%20age,Center%20for%20Food%20Policy%20%26%20Obesity.
• https://www.clcv.org/achats/enquete-menus-enfants-dans-les-fast-foods-trop-de-calories-et-peu-dinformation-nutritionnelle
• https://collectifvital.ca/files/P8-publicites_enfants/Publicites_marque/Restaurants-rapides.pdf
• https://naitreetgrandir.com/fr/chroniques/le-fast-food-les-reponses-a-vos-questions
• https://www.985fm.ca/audio/661334/au-restaurant-les-menus-pour-enfants-doivent-ils-etre-changes et https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/2121016/pizzas-croquettes-spaghetti-menus-enfants